Isolation topographique

L'isolation topographique d'un sommet (ou simplement isolation, isolement ou encore parfois proéminence) est, en topographie, la distance le séparant du point le plus proche de même altitude ou d'altitude supérieure.

Définition

L'isolation topographique d'un sommet est la distance entre ce sommet et le plus proche terrain d'altitude plus élevée. En d'autres termes, l'isolation représente le rayon du cercle à l'intérieur duquel le sommet est le point le plus élevé. Avec la proéminence, il constitue un critère objectif pour distinguer les sommets indépendants des sommets secondaires.

L'Everest n'étant dépassé en altitude par aucun sommet sur Terre, il ne possède pas d'isolation définie. Le sommet ayant la plus grande isolation est l'Aconcagua, distant de 16 518 km du point d'altitude plus élevée le plus proche, le Tirich Mir Ouest IV, situé dans l'Hindou Kouch, au Pakistan. Le 2^e sommet le plus élevé du monde, le K2, dans le Karakoram, n'est isolé que de 1 316 km, mesure qui correspond à la distance jusqu'à un point proche du sommet de l'Everest.

L'isolation n'est pas forcément liée à l'altitude, surtout dans le cas de sommets situés sur des îles isolées : celle de Joe's Hill sur l'île Christmas, à Kiribati, en plein océan Pacifique, dépasse 1 900 km, bien que l'atoll en lui-même n'atteigne que 12 m d'altitude.